Op 18 oktober 1951 werd het boek "Moby Dick" voor het eerst gepubliceerd. Al snel bleek Herman Melville een klassieker te hebben geschreven. Dat wereldwijd geapprecieerd werd voor onder meer zijn symbolisme, verwijzingen naar andere klassiekers (de Bijbel, Oedipus,  Dante Alighieri, De goddelijke komedie), historisch en wetenschappelijk accurate omschrijvingen. In het bijzonder van walvisjagers uit de 19de eeuw, waardoor het zeer waardevol is voor culturele antropologen.

Hij haalt voor zijn verhaal dan ook zijn inspiratie uit verhalingen uit die tijd. Uit voorvallen waarin potvissen voor allerlei onheil zorgden. Zoals het rammen van passagiersboten, waardoor het schip zonk en er amper overlevenden waren. Of het verhaal van Mocha Dick die met een twintigtal oude harpoenen in zich bewust en agressief boten leek aan te vallen. En net als Moby systematisch het pleit leek te winnen op zijn achtervolgers, abnormaal sterk en volkomen wit was. (google met wikipedia)