Superclusters zijn omgevingen in de ruimte met een hoge concentratie sterrenstelsels. Waar de ene begint en de andere eindigt is lang moeilijk definieerbaar geweest.

Een onderzoeksteam op Hawaï heeft hier echter een nieuwe techniek voor bedacht. Stelsels die door eenzelfde kracht worden aangetrokken stromen in eenzelfde richting. Als deze als een geheel worden aanzien krijgen we de diverse superclusters te zien

Voor de cluster waar de Aarde onder valt hebben ze de naam Laniakea gekozen. Een Hawaïaanse term dat voor "onmeetbare hemel" staat. Op termijn zal je je post dus naar de Aarde, Zonnestelsel, Lokale Interstellaire Wolk, Lokale Bubbel, Orion's Arm, Melkweg, Laniakea moeten versturen. (via)

In 1989 vloog de Voyager 2 langs Triton, een maan van Neptunus. De opnames die toen gemaakt zijn, zijn onlangs gerestaureerd en ingekleurd. Hoewel de binnenkant van Triton uit ijs bestaat kan je aan de oppervlakte vulkanen en aardbreuken zien.

Deze weergave moet als vergelijkingsbasis dienen voor wat de New Horizons zal laten zien zodra het voorbij Pluto vliegt. Pluto heeft namelijk een vergelijkbare grote en samenstelling. In juli van volgend jaar, wanneer het voorbij Pluto vliegt, zal blijken of beide inderdaad vergelijkbaar zijn.

Google Maps heeft een virtuele rondleiding van Mars en onze Maan tot zijn diensten toegevoegd. Om deze te zien moet je uitzoomen tot je de Aarde in zijn geheel kan zien. Als je dan nog verder uitzoomt kan je nog twee andere hemellichamen zien. Of je kan ook gewoon de planeten, zoals ze hierboven worden aangegeven, aanklikken.

Wetenschappers van het USGS (United States Geological Survey) hebben een gedetailleerd geologische kaart van Mars gemaakt. Dankzij de informatie die van de planeet vergaard werd sinds het Viking programma in 1975 van start ging. (via)

"Johnny Express" is een koerierbedrijf dat in 2150 pakjes doorheen de ruimte bezorgt. Voor de volgende levering moet Johnny op een kleine planeet zijn. Niet vermoedend dat de ruimte vele diverse soorten wezens van verschillende grote bevat.

Het International Space Station (ISS) kan je, mits enige eigen uitrusting, zelf waarnemen vanaf de Aarde. Dankzij het "High Definition Earth Viewing" (HDEV) experiment van NASA kan je dat nu ook in de omgekeerde richting waarnemen. Je kan namelijk via een internet stream verschillende camera's die op het station geplaatst staan "in real time" bekijken.


Een manier waarop de ruimte organisatie de diverse 720p camera's wil testen. Ondermeer om te zien hoe ze een verlengde blootstelling aan hoge dosissen bestraling weerstaan in de ruimte. Iets dat ze na het aflopen van experiment in oktober 2015 zullen bepalen. Waarna de camera's met toekomstige missies zullen meegaan. (via)

Wetenschappers van MIT hebben met project illustris een virtueel universum gemaakt. Ze maakten hierbij gebruik van een supercomputer die hier enkele maanden aan gewerkt heeft. Met als resultaat een simulatie van zo'n 350 miljoen kubieke lichtjaren.

Een manier waarop astrofyscisten er een mogelijkheid bij krijgen om hun theoriën te testen. Hun universum houd namelijk rekening met de wijze waarop ze donkere materie zich gedraagt, het materiaal dat in het prille universum samensmolt om het kosmische web te vormen, de donkere energie en de krachten die de expansie van de kosmos aandrijven.

Dat kan, door middel van de observatie via ondermeer telescopen, vergeleken worden met de realiteit. iets dat al wat moeilijker lag bij eerdere modelen, daar deze vaak klein en gedetailleerd of groot en ruw waren.

Maar door verbeterde algoritmes en een grote diversiteit aan natuurkundige principes, zoals de vorming van super zwarte gaten en hun effect op hun omgeving, kon er accuraater en diepgaander te werk worden gegaan. (via)

Aan de hand van de studie van foto's, dat door Cassini op 15 april 2013 genomen werden, hebben wetenschappers de vorming van een nieuwe maan vastgesteld. Een ijsbal die zich momenteel aan het uiteinde van de Saturnus ringen bevind.

Een ontdekking die tot stand kwam omdat het object tot 20% helderder is dan zijn omgeving. Maar ook omdat er ongebruikelijke stukken uit de de meestal gladde ringrand uitstaken. Hierdoor lijkt de planeet er een 63ste maan te gaan bijkrijgen. Lijkt, want het is niet uitgesloten dat het object een kort leven is toebedeeld. Mogelijk valt het alsnog uit mekaar.

Wetenschappers hebben het alvast de informele naam 'Peggy' meegegeven. Een fenomeen, 1200km lang en 10km wijd, dat nog nooit eerder werd geobserveerd. De geboorte en het op eigen kracht verlaten van de planeetringen kan voor meer inzichten zorgen naar hoe manen tot stand komen. (met)

Super Planet Crash is een spel naar de hand van Stefano Meschiari waarmee je je eigen zonnestelsel bouwt. Als student ontwierp hij een applicatie die met de data van de planeten en hun mechanismen kan omgaan.

Zo kan je tot 12 verschillende objecten aan je stelsel toevoegen. Hoe meer objecten je opneemt hoe meer punten je ervoor krijgt. Grotere objecten zijn ook meer punten waard, maar vergroten drastisch de kans op onstabiliteit bij de andere objecten.

Het doel van het spel is om een stelsel uit te bouwen dat het minstens 500 jaar volhoud. Al krijg je langs deze weg ook een beter inzicht op de zwaartekracht van de diverse hemellichamen. (via)

Vier jaar geleden had ik het al even over hoe maan eclipsen tot stand komen. Iets dat NASA nu in haar Goddard serie nog verder verduidelijkt waarom de maan soms rood ziet. Een fenomeen dat op 28 september 2015 terug zichtbaar zal zijn in Europa.

De eerste pulsar (PSR B1919+21) werd op 28 november 1967 ontdekt door Jocelyn Bell Burnell en Antony Hewish. Waarvoor die laatste, als eerste astronoom, in 1974 de nobelprijs in natuurkunde kreeg.

Sterren die herkenbaar zijn door het sterke flikkerlicht effect dat ze produceren. Hoe deze sterren juist in mekaar zitten ligt NASA in haar Goddard reeks toe.

Om een antwoord te bieden aan de stijgende vraag naar huizen bedacht professor Behrokh Khoshnevis , een industrieel engineering professor aan USC, een 3D printer voor huizen. Die op een veel grotere schaal dan wat we op dit moment gewoon zijn huizen zal printen. Zo zou er binnen de 24 uur een huis met een omvang van 232m² en twee verdiepen kunnen worden opgetrokken.



Door gebruik te maken van twee kraanachtige armen en een tussenbalk voor de printknop, die supersnel drogende cement drukt. Nadat de werkmannen en vrouwen de ruimte hebben voorbereid op de komst van deze machine. Maar ook door de fundering en de plafonds te leggen.

Een idee dat aan een opmars lijkt te zijn begonnen, want ook NASA overweegt om van deze techniek gebruik te maken om een maanbasis te bouwen. (via)

De ESA maakte een overzicht van de gevolgen van decennia lang satellieten in een baan om de Aarde te brengen. Hoe hoger de concentratie, hoe groter de kans op botsingen.

Kleine en grote brokstukken die een bedreiging kunnen vormen voor de goede werking van andere toestellen en op hun beurt voor bijkomende ruimteafval kunnen zorgen. Iets dat op termijn ruimtevaart dreigt onmogelijk te maken.

Om dit tegen te gaan worden er allerlei methodes bedacht om het huidige aantal objecten te verminderen en er geen nieuwe aan toe te voegen. Door bijvoorbeeld satellieten na hun levensduur automatisch in een nauwere baan om de Aarde te sturen om botsingen te vermijden en ze op termijn vanzelf te zien opbranden in de atmosfeer. (via)

Een nieuw jaar betekent ook dat er opnieuw tal van meteoorregens te zien zullen zijn. Hieronder heb je alvast een overzicht van wanneer ze in de hemel zullen opduiken.

za 4 januari	Boötiden	lange sporen en zwak en blauwachtig
vr 28 februari	Virginiden	traag, met soms vuurbollen
di 22 april	Lyriden	snel en helder
wo 7 mei	η-Aquariden	snel en nalichtende sporen
vr 25 juli	α-Capricorniden	traag, helder oranje en lange sporen
di 29 juli	δ-Aquariden	lange sporen, traag en helder
wo 13 augustus	Perseïden	helder en snel en nalichtende sporen
wo 20 augustus	Cygniden	traag, korte sporen, exploderen vaak
wo 22 oktober	Orioniden	snel en nalichtende sporen
do 6 november	Tauriden	traag, helder oranje en soms vuurbollen
ma 17 november	Leoniden	snel
wo 17 december	Geminiden	gemiddeld snel, gelig van kleur, vaak helder en korte sporen
di 23 december	Ursiden	niet erg opvallend

Johannes Kepler (27 december 1571 – 15 november 1630) was een Duitse wiksundige, astronoom, astroloog en natuurkundige. Die voornamelijk bekend is vanwege zijn studie van de hemelmechanica en de berekening van de planeetbewegingen met de daarover geformuleerde (Kepler) wetten.

Werken die later aan de basis van Newton's relativiteitstheorie zullen liggen. Als eerbetoon gaf NASA de ruimtetelescoop zijn naam mee. Dat sinds zijn ingebruikname, op 7 maart 2009, al meer dan 700 exoplaneten gevonden heeft.

NASA licht toe hoe ze de informatie, die ze over bepaalde planeten hebben, achterhalen. Een van die manieren is door bijvoorbeeld variaties in de ster waar te nemen. Op die manier kunnen ze hun grote en hun massa leren kennen.

Een week geleden gaf NASA een beeld van Saturnus vrij dat dankzij Cassini genomen werd. Het toont een uniek beeld van de planeet en haar omgeving. Doordat de foto genomen werd net wanneer de planeet voor de zon kwam.

Een manier om alle, anders minder zichtbare, delen beter te kunnen zien. Maar ook dankzij de collage van 1600 beelden, samen goed voor 651 591 kilometers, waarop er naast Saturnus haar manen en ringen ook andere planeten te zien zijn.

Zoals de Aarde, Venus en Mars. Wat er nog allemaal op de foto te zien is wordt door Emily Lakdawalla van de 'Planetary Society' toegelicht.

Artistieke weergave van PSO J318.5-22 gemaakt door MPIA/V. Ch. Quetz

Begin deze maand heeft een internationaal team van astronomen een planeet ontdekt die in de ruimte ronddoolt zonder rond een ster te cirkelen. Dankzij de data die de Pan-STARRS PS1 observatie telescoop vergaarde in zijn zoektocht naar 'bruine dwergen'.

De exoplaneet, 'PSO J318.5-22' gedoopt, bevindt zich op 80 lichtjaren van de Aarde en heeft een massa die zes keer groter is dan die van Jupiter. Die volgens de astronomen zo'n 12 miljoen jaar oud is, wat voor planeten het equivalent van een pasgeboorne is.

Dat de karakteristieken heeft van een planeet die je rond andere sterren kan vinden, maar dat verschil dat deze er volkomen alleen rondzweeft. Vandaar ook naar verwezen wordt als wees- of solitaire planeet.

Een categorie planeten die steeds vaker waargenomen begint te worden. Zo was er vorig jaar de vermoedelijke weesplaneet : 'CFBDSIR 2149-0403'. Dat steeds vaker als culturele inspiratiebron is gaan dienen sinds zijn vermelding in "When Worlds Collide" uit 1932.

Gemaakt door N. Metcalfe & Pan-STARRS 1 Science Consortium

Net als in het begin van dit jaar, toen een ware zee aan foto's werd samengevoegd van Mercurius, is er nu ook een mozaik van de Maan beschikbaar. Dat NASA dankt aan de verlengde aanwezigheid van de LRO satellieten die het hemellichaam besturen. (beeld)

Vandaag vieren de Chinezen het jaarlijkse Qixi festival. Waarin ondermeer de ontmoeting tussen het weefmeisje en de veeherder, een verhaal uit de Chinese mythologie, wordt herdacht. Dat telkens op de zevende dag van de zevende lunatie (of synodische maand) valt. Waar ook naar verwezen wordt als het festival van de dubbele zeven, de Chinese Valentijns dag of het ekster festival.

De reden voor deze alternatieve namen komt uit een legende over Zhinü (het weefmeisje, voorgesteld door Vega) en Niulang (de veeherder, voorgesteld door Altair). Een verhaal dat reeds 2 600 jaar lang bestaat en doormiddel van gedichten werd verteld. Het inspireerde tevens het Tanabata festival in Japan en het Chilseok festival in Korea.

"A young cowherd, hence Niulang came across a beautiful girl--Zhinü, the seventh daughter of the Goddess, who had just escaped from boring heaven to look for fun. Zhinü soon fell in love with Niulang, and they got married without the knowledge of the Goddess. Zhinü proved to be a wonderful wife, and Niulang to be a good husband. They lived happily and had two children.

But the Goddess of Heaven (or in some versions, Zhinü's mother) found out that Zhinü, a fairy girl, had married a mere mortal. The Goddess was furious and ordered Zhinü to return to heaven. (Alternatively, the Goddess forced the fairy back to her former duty of weaving colorful clouds, a task she neglected while living on earth with a mortal.)

On Earth, Niulang was very upset that his wife had disappeared. Suddenly, his ox began to talk, telling him that if he killed it and put on its hide, he would be able to go up to Heaven to find his wife. Crying bitterly, he killed the ox, put on the skin, and carried his two beloved children off to Heaven to find Zhinü.

The Goddess discovered this and was very angry. Taking out her hairpin, the Goddess scratched a wide river in the sky to separate the two lovers forever, thus forming the Milky Way between Altair and Vega. Zhinü must sit forever on one side of the river, sadly weaving on her loom, while Niulang watches her from afar while taking care of their two children.

But once a year all the magpies in the world would take pity on them and fly up into heaven to form a bridge over the star Deneb in the Cygnus constellation so the lovers may be together for a single night, which is the seventh night of the seventh moon." -Wikipedia-