Artistieke weergave van PSO J318.5-22 gemaakt door MPIA/V. Ch. Quetz

Begin deze maand heeft een internationaal team van astronomen een planeet ontdekt die in de ruimte ronddoolt zonder rond een ster te cirkelen. Dankzij de data die de Pan-STARRS PS1 observatie telescoop vergaarde in zijn zoektocht naar 'bruine dwergen'.

De exoplaneet, 'PSO J318.5-22' gedoopt, bevindt zich op 80 lichtjaren van de Aarde en heeft een massa die zes keer groter is dan die van Jupiter. Die volgens de astronomen zo'n 12 miljoen jaar oud is, wat voor planeten het equivalent van een pasgeboorne is.

Dat de karakteristieken heeft van een planeet die je rond andere sterren kan vinden, maar dat verschil dat deze er volkomen alleen rondzweeft. Vandaar ook naar verwezen wordt als wees- of solitaire planeet.

Een categorie planeten die steeds vaker waargenomen begint te worden. Zo was er vorig jaar de vermoedelijke weesplaneet : 'CFBDSIR 2149-0403'. Dat steeds vaker als culturele inspiratiebron is gaan dienen sinds zijn vermelding in "When Worlds Collide" uit 1932.

Gemaakt door N. Metcalfe & Pan-STARRS 1 Science Consortium